An Irish technologist in Hangzhou, making sense of Chinese AI and robotics for the rest of the world, and the other way round.

Saya seorang teknolog dari Barat yang menghabiskan tiga tahun lebih terakhir di Hangzhou — kota di balik DeepSeek, Qwen, Unitree, dan sebagian besar industri AI Tiongkok. Ini sudut pandang yang langka: kebanyakan orang yang menulis tentang AI Tiongkok entah berada jauh di dalamnya atau jauh di luarnya. Saya orang asing yang berdiri tepat di tengahnya. Tugas saya adalah memahami apa yang terjadi di sini dan menjelaskannya dengan lugas. Cukup dekat untuk mengikuti apa yang sebenarnya terjadi; cukup di luar untuk jujur tentangnya.

Sebelum Hangzhou, saya menghabiskan satu dekade di teknologi Barat — mengarsitektur sistem berskala besar, memimpin tim yang membangunnya, dan tetap cukup dekat dengan rekayasa untuk tahu kapan sebuah rencana tak akan bertahan saat berhadapan dengan kenyataan. Pekerjaan itu melintasi manufaktur, ritel, keuangan, perhotelan, dan asuransi, dan suatu ketika sampai pada menasihati menteri UK Government tentang masa depan smart city. Tak satu pun terkait AI, dan semuanya ternyata menjadi bekal yang berguna untuknya.

Belakangan, pekerjaan terbagi ke dua arah. Tim Barat datang untuk memahami AI Tiongkok — apakah DeepSeek aman dipakai, apakah perlu membangun di atas Qwen, apakah ia benar-benar sejauh yang digembar-gemborkan berita. Tim Tiongkok datang untuk yang sebaliknya: pembacaan dari sisi Barat atas pasar yang lebih luas, soal posisi produk mereka di luar negeri sendiri, soal apa yang sebenarnya dituntut oleh «go global». Sudut pandang yang sama, diarahkan ke dua sisi.

Lepas dari semua itu, saya seorang fotografer dan PADI Divemaster — itulah asal galeri dan catatan selam yang tersebar di situs ini. Ini bukan hidup yang terpisah dari pekerjaan; ini bagian yang menjaga sisanya tetap jujur.